我们都知道中国从古至今就有两条知名度最大的河。分别是长江和黄河。尽管一直以来，在印象里我们对于它们两者的评价水平应该是差不多的，不过潜意识里，也许我们还是会对黄河更亲近一点。

毕竟我们自称炎黄子孙，而黄河具有母亲河的称号，长江则相对而言，好像只是一道鱼米之乡与北方土地之间的分界线，地位便没有那么高了。

在我们的用鱼习惯中，似乎江应该窄而长一些，而河应该宽而阔一些，我们会说去一条河里抓鱼，而不会说去一条江里抓鱼；我们会说去一条河里摸虾，而不会说去江里摸虾；至于游泳，我们也会偏向于去一条小河里，而不是去大江里。

实际上，长江确实比黄河要长得多，而作为母亲河，黄河的恒流量其实也没有比长江大多少，更何况 通过一条河流在北方，一条河流在南方的地理环境，我们可以推断出来长江和黄河它们的含水量其实也是与他们的概念相对的。

那么为什么会造成黄河比较宽阔，而长江比较细长这样的印象呢？为什么长江叫江，黄河叫河？二者又有何区别呢？

一、长江、黄河的历史起源

虽然我们将黄河称为母亲河，但我们真正的母亲其实应该是长江。长江的形成时间早于黄河很多很多年，在距今1到2亿年间，长江已经作为一条水域存在于我国南方地带，2亿年前，长江还是一片汪洋大海，1.8亿年左右，长江逐渐形成了一条稳定的内陆河流，自东向西流，与现在的长江流向完全相反。

当然，那时我们还没有进化到石器时代，我国的最早原始人应该是位于北方的元谋人，因此就和长江没有什么地缘关系，我们的祖先也并没有到南方来进行耕作，而是一直待在北方，狩猎过着原始生活。

而黄河的形成历史相比于长江则显得更为年轻，在距今115万年的110万年间，黄河逐渐形成，古黄河已经开始了泥沙的聚积，整条河虽然并没有像现在一样浑浊，但也能看出和长江有明显的区别。

我国从很早就开始对黄河进行治理与利用，著名的大禹治水针对的也是黄河流域的水。在那时，我国甚至还不知道南方就有一条和黄河一样大、而比黄河长很多的河流。

依靠着黄河的灌溉，我们在河套平原地带种植水稻，养殖水牛、家畜等生物，逐渐完成了从原始社会向古代封建社会的递进。

此时我们自然知道了南方那条比黄河更长的流水，但是毕竟我们的政治中心还是在北方，只有在南宋时期，宋人被迫南迁时，政治中心才逐渐从北方转向南方。在此之前，即使是魏晋时期，南方多出氏族，我们也并没有把长江和黄河相提并论，黄河始终是我们视为最最重要的母亲河。

二、江与河的区分

除了更重要的历史原因之外，对于江和河的定义也影响了我们对二者的命名。

在我国更古早一些的年代，江这个字的含义并不是与河流有关的，而是形容一国的护城水带，江本意就有一种从来不改变流向的意思，自然，长江作为南方流域的河流，没有更改过大的流域，黄河时常因为泥沙聚集和河流冲滩而更改流域。

而黄河这个名字，也是在晋书中因为泥沙堆积，水色浑黄而定名的，至于长江的命名，则没有明确的史料记载。不过习惯成自然，自从长江和黄河名头隐隐有并驾齐驱的趋势之后，我国就习惯把北方的河流称为河，而南方的河流称为江。

我国古来就有河小江大的习惯概念。如苏东坡有一首大江东去，而我们从来就没有写过大河东去。河这个词在古诗词里的应用，终究比之江还是略为小气了一些，大江则显得更为磅礴，也是寓意长江更宽阔，更辽远的长度。然而，黄河毕竟是一条不一样的河。我们对他的亲切感不会因为它的大小而改变，也不会因为它年复一年，日复一日变得浑黄而无法饮用的水质而改变。

三、黄河与长江之于中国

对于黄河与长江，中国人更多的是一种象征性的情感，这其中又以对黄河尤为显著。我们称之为炎黄子孙，除了因为炎黄二帝之外，和黄河或多或少都有一些字面上的联系，甚至黄帝在后期和蚩尤争夺平原的时候，也是在黄河流域定了胜负。

按照目前黄河泥沙冲聚的趋势，也许在未来，黄河这条母亲河终究会逐渐变小，甚至是消失。而长江寿命则更为更远一些。

但黄河对于我们的象征意义，将作为一个民族的符号和一个文明的图腾，永远留在我们的心目之中。而长江也同样会因为鱼米之乡而永远量化在我们眼前。至少在千年之内，长江都将存在于我们的生活之中。

有趣的是，一个在精神之上鼓舞我们，一个在生活之上灌溉我们，这两条河流，恰好就符合了我们内心和生活中的两种不同需求。也许两条河每一个单独的个体都不是我们民族的母亲河，只有当它们合二为一的时候，中华民族才拥有一条完整的精神之河。

因为种种机缘巧合，黄河与长江一直都是相辅相成，地位的高低从来没有能够明辨过，有人或许会说，长江存在得更早一些，流域也更长，流量也更大，而且水源更加清澈，但是有人更会说，我们一开始就是生活在黄河流域，直到西晋末年才迁都到南方，这难道不是一种天定的缘分吗？黄河对于我们来说，绝对不只是一条浑浊的水那么简单的。

长江为什么叫江，黄河又为什么叫河？对于这种问题的归根究底，其实正是可以研究出我们民族的清晰脉络的一个基点。

如何从长江与黄河的历史演变中去窥探出我们民族完整的迁居历史？这也是一门深奥的学问。对于如今的我们来说，历史的厚重，不怕没有人想探究，而只怕探究不到底。

长江距离我们已经有1亿年的历史，甚至是2亿年的历史，而黄河距离我们也存在了一百一十多万年之久。在如今我们所能看到的长江与黄河已经不是他们一开始的样子，但是他们在我们心目中的图腾意义，就算经历千万年的历史演变，也从来没有变换过。

结语

长江，长城，黄山，黄河，其实都是我们中华民族子孙心目中永永远远的精神家园。我们将他们写进歌词里，我们将他们演绎进文艺作品之中，我们将他们的影像通过智能技术一代又一代地保存下去。

到最后，“长江为什么叫江，黄河为什么叫河”已经不只是一个问题那么简单，通过他们，我们得以了解历史进程中这些浩瀚无比的资料，通过这个问题，我们也才能够正视自己身为炎黄子孙和中华民族子民的真正身份。